ハロウィーンに、あなたはチョコレートのためにまっすぐに行きますか？それとも、サワーパッチキッズや他の口をパクパクさせるおやつはあなたの名前を呼んでいますか？酸っぱいものがとても甘いと感じる人もいます。そして今、研究者のチームは、私たちがそれらのフレーバーを味わうことを可能にする遺伝子を特定しました。
人間や他の動物では、摂取した食品が舌、口蓋、口蓋の特殊な細胞と相互作用するときに味が発生し、さまざまな細胞が塩味、甘い味、酸味、苦味、うま味のどれを味わっているのかを教えてくれます。研究者たちは、低pH（高濃度の水素イオン）が食品や飲料の酸味の原因であることを1世紀前から知っていましたが、酸味を知覚できる正確なメカニズムを誰も理解していませんでした。 （その味は活気を増すので、ワインファンにとって鍵となる可能性があります。）
南カリフォルニア大学の生物科学教授であるEmilyLimanが率いるチームは、最近、 カレントバイオロジー 。
進化論の観点から、酸が多すぎることを検出する能力は、熟していない果物や腐食性物質を食べることを思いとどまらせるのに役立ちます。そして、酢、レモンジュース、さらにはヨーグルトなどの酸っぱいまたは酸性の溶液を口の中に適量入れると、唾液腺がハイギアになり、酸を中和して保護するために唾液で口を溢れさせますあなたの歯にエナメル質。
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1年前、Limanと彼女の同僚は、酸味センサーをコードする可能性のある、これまで特徴付けられていなかった40の遺伝子のリストを調査して特定しました。彼らは最終的にリストを1つの遺伝子であるOTOP1に絞り込みました。これは、味覚のない細胞に導入されたときに、それらの細胞に酸に応答する能力を与えることができる唯一の遺伝子であったためです。
リマンと彼女のチームがその遺伝子を特定したら、口の中の酸味や酸性の味を知覚する能力の原因であることを証明する必要がありました。大学院生のYu-HsiangTuとBochuanTengは、非活性化されたOTOP1遺伝子を持つように遺伝子組み換えされたマウスが酸っぱい味に反応しないことを実証することによってそれを行いました。
リマン氏によると、チームの結果は、OTOP1が正真正銘の酸味受容体であることを示しています。彼らの研究は、酸味覚受容体細胞が酸に反応し、神経を刺激して酸味の知覚を可能にするために必要かつ十分なタンパク質の最初の決定的な証拠です。
しかし、科学者たちはまた、機能しないOTOP1遺伝子を持つマウスは、酸味刺激に対して限定的な反応を示す可能性があることも発見しました。リマンは、酸味覚受容体が機能していない可能性がある一方で、「低pHに反応する痛みのシステムもある」と説明しました。言い換えれば、酸への暴露は痛みを伴う可能性があります。
研究者たちは、彼らの研究が、私たちが酸っぱいフレーバーを好む理由を説明し、食品や医薬品をより口当たりの良いものにし、毒素を含む家庭用品をより口当たりの悪いものにし、害虫駆除への新しいアプローチを導くのに役立つと信じています。